Вироиды

Вироиды * віроіды * viroids — вирусоподобные инфекционные агенты. Морфологически нуклеиновая кислота В. представлена в виде линейных и циркулярных участков. Это однонитчатые ковалентнозамкнутые кольцевые молекулы РНК размером в 270-380 нуклеотидов (см.) и вызывающие болезни у растений (напр., веретеновидность клубней картофеля). В. не покрыты белковой оболочкой, капсидом, характерной для вирусов. В. не интегрируются в геном хозяина и реплицируются (см. Репликация) как РНК, т. е. напрямую. Механизм развития болезни В. пока не ясен. Белков вироиды не кодируют. Возможно, что они включаются в процессинг (см.) прорибосомной РНК хозяйской клетки. В. имеют некоторую гомологию (сходство) с интронами (см.) I группы, что указывает на возможность их происхождения из интронов. Считается, что они представляют собой «сбежавшие интроны» — вырезанные в ходе сплайсинга незначащие участки мРНК, которые случайно приобрели способность к репликации. Самые малые вироиды scRNA (малые цитоплазматические РНК) вируса желтых рисовых пятнышек (RYMV, rice yellow mottle sobemovirus) имеют длину всего 220 нуклеотидов. Геном самого маленького известного вируса, способного вызывать инфекцию, имеет размер около 2000 оснований. Вироиды были открыты и названы в 1971 г. Теодором О. Динером (Theodor O. Diener). Первым идентифицированным В. был вироид клубней картофеля (PSTVd, potato spindle tuber viroid).